Святой Великiй Пророк, Предтеча и Креститель

I О А Н Н .

Аминь глаголю вам, не воста в рожденных

женами болiй Iоанна Крестителя...

Он бе светильник горя и светя....

Слова Господа Iисуса Христа ( Мф. ХI:11; Iоан.v:35)

Глава первая.

Приближалось время пришествiя на землю Мессiи, Чаянiя всех языков. Седмины, предопределенныя для этого в пророчестве Данiиловом ( IХ: 24-27), приходили к концу. Жезл правленiя отнят был из рук Iуды, как это предсказано было патрiархом Iаковом, что “ Не отойдет скипетр от Iуды и законодатель от чресл его, доколе не прiидет Примиритель, и Ему покорность народов” ( Быт. 49:10). Iудеи томились под чужеземным игом. Могущественный Рим прекратил свои завоеванiя. На всей земле был глубокiй мир; -- все и всюду ожидали явленiя особеннаго Властителя. Но грядущему Царю долженствовал предшествовать необыкновенный посланник. “ Мрак грехов и ночь неверiя покрывали весь мiр, и люди не могли взирать на Солнце правды, говорит блаженный Августин, --то св. Iоанн послан был наперед, как светильник, чтобы сердечныя, помраченныя злобою до того, что немогли сносить великаго истиннаго Света, привыкли сперва к слабому сiянiю светильника, и тогда уже смотрели на небесный Свет, пришедшiй к нам во Христе... Еслибы Господь и Спаситель наш, Который есть истинный Свет, не послал наперед святаго Iоанна, как светильника, то целый мiр не мог бы снести сiянiя света Его”.

Мессiя до своего пришествiя на землю изображен, возвешен и описан был ветхозаветными патрiархами и пророками. И светлый лик Предтечи Господня предподносился пророческому взору ветхозаветным прозорливцев. Пророк Исаiя, за семь с половиною веков, предсказал о гласе вопiющаго в пустыне (40: 3) и сам Iоанн Креститель прилагал это пророчество к себе, и Спаситель и евангелисты относят его к нему же. Пророк Малахiя, жившiй за 4 века, в речи своей о втором храме iерусалимском, пророчествовал, что он славнее перваго, ибо его посетит Сам Господь, и пошлет пред лицем Своим ангела, т.е. Предтечу: “Вот Я посылаю Ангела Моего, и он приготовит путь предо Мною” ( 3: 1). Таким образом, за много веков до своего явленiя на земле, св. Iоанн изображен в писанiях пророческих, как предтеча -- провозвестник Сына Божiя, как приготовитель путей Мессiи, как Ангел, вводящiй Христа на путь Евангельскаго служенiя, как глас Бога-Слова, предназначенный расположить к Нему сердца людей и открыть мiру новыя тайны.

Евангелист Лука пишет в своем Евангелiи, что родители св. Iоанна Предтечи жили во дни Ирода, царя Iудейскаго. Этот Ирод был первый царь иноплеменник, поставленный Римлянами для управленiя Iудеею; он достиг царскаго венца хитростiю и коварством, угодничеством и подкупами сильных в Риме. Здесь уместно сказать, что в Новом Завете упоминаются три Ирода.Первый из них -- тот, о котором здесь идет речь, был главою новаго поколенiя царей. Он искал смерти Спасителя -- младенца, и у светских историков называется “ великим”. Второй -- Ирод Антиппа, сын перваго, человек любознательный, но без любви к истине, лукавый, распутный и суеверный. Он был тетрархом(четверовластником) или областеначальником Галилейским. Четверовластником он назван потому, что ему назначена была в управленiе только четвертая часть тогдашняго iудейскаго царства. Он дозволил обезглавить Iоанна Крестителя и издевался над Спасителем в Его великих страданiях. Третiй -- Ирод Агриппа, племянник Ирода Антиппы и внук Ирода Великаго; он повелел казнить Апостола Iакова, и за свое высокомерiе был седен червями. Он был отцем другого царя Агриппы, пред которым Апостол Павел говорил свою защитительную речь ( Деян. 25 и 26).

Римляне опытно знали, как ненавистно было Iудеем всякое чужеземное иго, как горячо и отчаянно боролись они за свою веру и свободу, и потому желали тихо и постепенно прiучить Iудеев к своему владычеству. Отвечая таким целям своих покровителей, Ирод ( Iудей по вере наружно, но в душе истый язычник-римлянин) всеми силами старался о том, чтобы погасить в Iудеях нацiональный их дух, и отнять силу и значенiе древних их уставов и священных отеческих преданiй. Двор устроен был и дворцовая жизнь велась у Ирода по образцам тогдашних Римских вельмож-богачей. В самом Iерусалиме построил он театр, а в полях Iерусалимских -- амфитеатр, и завел здесь языческiя зрелища и игры. -- В честь императора Августа строил он города -- Севастiю, Кесарiю, а вне Iудеи, в областях, присоединенных Августом к его царству, воздвигал храмы, и ставил в них его изображенiя. Домогаясь славы в потомстве, Ирод великолепно обстроил храм Iерусалимскiй, но на главных его воротах поставил Римскаго золотого орла и сожигал живыми тех ревнителей отеческой веры, которые осмеливались срывать этот ненавистный им знак власти. Окружив себя довольно сильною партiею единомышленников ( Иродiан), Ирод уничтожил все архивы, в которых хранились родословныя прежних Iудейских царей, начиная с Давида, и постоянно старался ослабить силу и влiянiе первосвященников на народ, возводя и низводя их только по личному своему произволу; нещадно предавал он смерти всех, кто или по своему высокому положенiю, или по влiянiю на современное общество, или по богатству, представлялся опасным для его честолюбiя. Подозрительный и свирепый, он не пощадил даже троих родных сыновей своих и любимой жены своей Марiамны, осудив их на смертную казнь!

И в такое темное царствованiе были еще в iудейской земле светлыя личности, привлекавшiя к себе и особенное Божiе благоволенiе и искреннее народное уваженiе. Таковы были, например, родители Предтечи -- Захарiя и Елисавета.

Оба они происходили из благороднаго священническаго рода. Захарiя был из поколенiя Авiи, отправлявшаго чередовое служенiе при храме Iерусалимском, а Елисавета имела, по прямой линiи, родоначальником своим перваго первосвященника Аарона. Кстати, надо сказать, что сословiе священников пользовалось у Iудеев всегдашним уваженiем: “ Я не из низкаго рода, говорит о себе iудейскiй историк Iосиф Флавiй, я происхожу от священников. Как у каждаго народа есть какое-нибудь другое основанiе почитаться благородным; так у нас (iудеев) священническое происхожденiе есть доказательство знаменитости рода”.

По свидетельству слова Божiя, оба они были праведны, не только пред людьми, но и перед самим Богом. Оба они поступали по всем заповедям и уставам Господним безпорочно. Редкое между людьми нравственное совершенство! Если Захарiя и Елисавета были праведны пред Богом, то эту праведность прiобрели они не человеческими только силами, но преимущественно помощью и милостiю Божiею. Они принадлежали к числу тех благочестивых душ в народе Iудейском, которыя, с крепкою верою в Божественныя обетованiя, предавались надежде, что скоро должен явиться обетованный Мессiя.

Праведные -- Захарiя и Елисавета богаты были духовными сокровищами, но лишены были утешенiя иметь детей; даже исчезла в них и самая надежда чадородiя, потому что Елисавета была неплодна, и оба они были уже в преклонных летах. В том народе, где чадородiе почиталось преимущественным знаком особеннаго благоволенiя Божiя, где сильно ревновали о чадородiи, где безчадные были даже предметом поношенiя, там недостаток детей особенно был чувствителен. Исторiя Ветхаго Завета представляет нам не мало примеров того, что отличные мужи, предназначенные для особенно важных целей Провиденiя Божiя, раждались от родителей безплодных и терявших уже надежду иметь детей, например: Исаак, Сампсон, Самуил. Так и праведным -- Захарiи и Елисавете -- определено было Господом не только дожить до радостных дней пришествiя Мессiи, но и быть родителями Его Предтечи. Самые годы их жизни, в которые Бог дал им просимое, показывали особенную цель Провиденiя. “ Рожденiе Предтечи, говорит св. Амвросiй епископ Медiоланскiй, долженствовало приготовить к рожденiю Мессiи. За одним чудом должно было следовать другое. Необходимо было Iоанну Крестителю родиться от неплодной матери, чтобы люди приготовились видеть рожденiе Спасителя от безмужной Девы”.

Глава вторая.

Недалеко от Iерусалима, в обширной горной лощине, на нижнем скате гор Iудейских, среди прекрасных садов и обработанных полей, находится селенiе св. Iоанна. Оно расположено на остатках древняго священническаго города Iутты. В этом-то городе жили праведные родители Предтечи -- Захарiя и Елисавета. Некторые указывают на Хеврон и даже другiе города, как на местожительство родителей Предтечи; но новейшiе и внимательнейшiе из ученых путешествовшiе по Святой земле не находили там ни древних преданiй, ни древних памятников, потверждающих эту мысль. Когда наступала очередь служить в храме Iерусалимском, тогда Захарiя отправлялся в Iерусалим, и жил в нем всю неделю своей чередовой службы. Смена священнических очередей была определена законом. Для избежанiя безпорядков при отправленiи богослуженiя в Скинiи Свиденiя, Моисей разделил потомков первосвященника Аарона на шестнадцать очередей или классов. Когда священническое племя размножилось еще более, Давид снова разделил всех священников на двадцать четыре класса. Каждый класс, в свою очередь, совершал богослуженiе в продолженiи одной недели или семи дней. Каждый класс, состоящiй из весьма значительнаго числа священнослужителей ( более 5,000), находился под распоряженiем одного начальника, и по имени этого начальника, избраннаго в первый раз Давидом, называлась каждая чреда или класс. Порядок преемственнаго служенiя в Скинiи был определен жребiем, и восьмая чреда выпала на долю Авiи, от племени котораго и происходил Захарiя. Никому из священников одной и той-же чреды не представлялось навсегда одно и тоже священнодействiе; каждый из них получал то или другое назначенiе при богослуженiи по жребiю. Таким образом иному -- приходилось служить утром, иному вечером; одному -- закалать жертвы, другому -- возносить всесожженiе, третьему -- совершать кажденiе и т. д. Жребiй кажденiя почитался особенно счастливым, как жребiй служенiя более угоднаго Iегове. Самое кажденiе совершалось дважды в день -- утром и вечером: -- утром, после жертвы всесожженiя, когда поправляли лампады; под вечер, когда зажигали лампады и совершена уже была жертва всесожженiя. Кажденiем оканчивались все обряды дневного богослуженiя. Самый обряд кажденiя был довольно торжественный. Священник, назначенный совершать кажденiе, после предварительнаго омовенiя рук и ног, брал с жертвенника всесожженiя горящiе угли, полагал их в золотую кадильницу, входил в первую часть храма, называемую “ Святая”, за первую завесу, ставил кадильницу на жертвенник куренiя, или золотом алтаре, потом наполнял обе горсти своих рук мелко истолченными благовонными веществами и посыпал на горящiя угли. Дым от сожегаемых благовонiй, как облако, покрывало алтарь и потом возносился к небу; священник между тем читал молитву: “ Вечный Боже, да прославится имя Твое, и да святится оно в этом мiре, который Ты создал по благому Своему соизволенiю! Да продлится над нами Твое царствiе; да наступит искупленiе; да прiидет к нам желаемый Мессiя!”

Такой-то жребiй служенiя в храме Iерусалимскм, по устроенiю Божiю, пал на долю Захарiи, когда он в порядке своей чреды служил пред Богом.

Златоуст, Августин, Амвросiй и преданiе нашей Православной Церкви говорят, что Захарiя был первосвященник Iудейскiй. Это мненiе главным образом основывается на глубоком уваженiи современников к личным высоким нравственным достоинствам Захарiи и на следующем соображенiи. -- Время года, когда Захарiя исполнял обязанности своего служенiя во храме Iерусалимском, совпадает со днем праздника Очищенiя, который совершался 10 месяца Тисри, соответсвующаго концу нашего сентября и началу октября. Однажды священник Iудейскiй входил для совершенiя кажденiя во Святая Святых, куда не входил за ним никто из обыкновенных священников; между тем в Евангелiи апостола Луки представляется, что Захарiя был один в том месте, где явился ему Ангел. По мненiю позднейших толкователей Священнаго Писанiя, Захарiя был обыкновенный, чередовой священник. Это мненiе основывается на следующих доказательствах. 1) Ев. Лука называет великаго Первосвященника Архiереем, а Захарiя называется у него не только священником, но и некоторым из священников. 2) Захарiя был из Авiевой чреды, а для первосвященников чреды не существовало; он мог, когда ему угодно было, совершать всякое богослуженiе, предоставленное обыкновенным священникам. 3) Историк Iосиф Флавiй в списке первосвящеников Iерусалимскаго храма не упоминает о первосвященнике этого времени с именем Захарiи. Тем не менее, то и другое мненiе согласить можно. В последнее смутное состоянiе Iудеи, имя первосвященника в одно и тоже время усваивалось не одному только лицу из потомков Аарона, которое действительно занимало место первосвященника в Iудеи но и прежним первосвященникам, еще живым, даже готовящимся на место первосвященника ( кандидатам). Первосвященниками назывались также старейшiе каждой из 24-х священнических очередей. Весьма вероятно, что Захарiя был главою священническаго класса Авiи, а потому и мог называться первосвященником. В этом смысле самого Iоанна Крестителя, как сына Захарiи, главы племени Авiева,-- раввины называют великим священником. В случае болезни первосвященника, его отлучки или законом указанных препятствiй к отправленiю богослуженiя, должность его мог исполнять и обыкновенный священник.

И вот, после того, как Захарiя совершил законное кажденiе, произнес из глубины своей души пламенную молитву к Господу и готов был отойти от алтаря к народу, чтобы преподать ему обычное благословенiе, -- явился ему Ангел Господень, стояшiй по правую сторону кадильнаго жертвенника.

Совершенная неожиданость явленiя не земного существа поразило Захарiю: смущенiе обяло его душу: на него напал великiй страх. Ветхозаветные люди верили, что явленiе небеснаго существа человеку предвещает ему близкую смерть.

Небесный посланник спешит успокоит трепещущаго старца. “ Не бойся, Захарiя, сказал ему Ангел: ибо услышана молитва твоя, и жена твоя Елисавета родит тебе сына, и наречешь ему имя: Iоанн. И будет тебе радость и веселiе, и многiе о рожденiи его возрадуются. Ибо он будет велик пред Господом...”

“Не будет пить вина и сикера....” Как назорея -- посвященные Богу, у которых было священным обетом не пить ни вина, ни сикера, то есть, никакого напитка, приготовленнаго например из хлеба, яблочного сока, фиников, способнаго произвести опьяненiе и возмущенiе в мыслях.

“И Духа Святаго исполнится еще от чрева матери своей”. Один Iоанн Креститель удостоился этой благодати. Замечательно, что самое имя его -- Iоанн -- значит благодать Господня; а имя Захарiя -- Господь вспомнил.

“И многих из сынов Израилевых обратит ко Господу Богу их. И предидет пред Ним в духе и силе Илiи...” Iоанн, как вестник явится прежде Мессiи, и прежде Его начнет проповедь покаянiя, с таким же духом пламенной ревности и силою, с какими в свое время проповедывал пророк Илiя, известный по своей ревности к возстановленiю во Израиле истиннаго богопочитанiя.

“Чтобы возвратить сердца отцев детям...” Цель проповеди Iоанновой будет состоять в том, чтобы Iудеев, уклонившихся от чистоты веры и благочестiя Авраама, Исаака, Iакова и других патрiархов, обратить к добродетелям отцев их, и таким духовным союзом соединить сердца предков с сердцами потомков.

“И непокоривым образ мыслей праведников...” Чтобы внушить непокорным Iудеям святыя чувства, приготовить их к вере во Iисуса Христа.

“Дабы представить Господу народ приготовленный”. И таким образом ко пришествiю Господа Iисуса Христа людей, способных принять Его ученiе.

Желанiе иметь сына было, без сомненiя, главным предметом особых молитвенных пред Господом воздыханiй и слез Захарiи и Елисаветы, но в настоящiя минуты так мало думал он об этом, и, в позднюю пору своей жизни, так уже мало надеялся он видеть исполненiе сердечных своих желанiй, что невольно не поверил и Ангельскому слову.

Итак, Захарiя вознес ко Господу молитву о спасенiи Израиля, об искупленiи его Христом, и получил ангельское извещенiе о рожденiи ему сына только потому, что этот сын предназначен быть предтечею Мессiи, составлявшаго предмет ежедневных молитв Ветхозаветной Церкви. В это именно время -- Римскаго ига и жестокаго властителя Иродова -- истинные Израильтяне пламеннее всего молились Господу о скорейшем пришествiи Мессiи- избавителя.

Еще более должно было поразить Захарiю своею неожиданностью пророчество о величiи его сына и необыкновенном его предназначенiи. По преимущественной милости Божiей, имя будущаго сына нарекается небесным вестником. По такой же милости Божiей, тот-же сын, еще прежде своего рожденiя, назван великим не пред людьми, но пред Богом, единственным судiею истиннаго величiя.

Столько чудеснаго в одно и тоже время представлялось уму Захарiи! Он знал, что Авраам имел сына в старости и от такой же неплодной жены; но ему желалось теперь же, увериться, что Господу угодно, потому он и спросил Ангела: “ почему я узнаю это? Ибо я стар, и жена моя в летах преклонных ( Лук. 1: 18).

Казалось бы, в таком положенiи, естественно и извинительно было Захарiи просить от Ангела знаменiя, способно успоить мятущуюся его душу. Между тем Захарiя согрешил пред Господом, -- и он наказан за недоверiе свое слову Ангельскому.

В чем же собственно заключалась его вина? -- Захарiя не принял во вниманiе отличительных признаков явленiя Ангела. Священник и учитель Израилев, знавшiй пророчества, не оказал полной веры Ангельскому возвещенiю, не внял, что спасенiе Израиля готово уже совершится... Все это Захарiя как бы оставил без вниманiя, весь предавшись мысли только о лично ему обещанной милости, и только для удостоверенiя в этом просил он знаменiя.

Ангел ответил Захарiи: “ Я Гаврiил, предстоящiй пред Богом, и послан говорить с тобою, и благовестить тебе сiе” ( Лук. 1: 19). Гаврiил значит -- сила Божiя. Имя этого Ангела известно было захарiи из книги пророка Данiила, которому Гаврiил открыл тайну о пришествiи Мессiи.

Не ожидая от Захарiи ответа, Архангел властью Божественнаго посланника произносить приговор за его неверiе. “ И вот ты будешь молчать, и не будешь иметь возможности говорить до того дня, как это сбудется, за то, что ты не поверил словам моим, которыя исполнятся в свое время ( Лук. 1: 20).

Поразителен этот суд Божiй над Захарiею; в нем соединяются правда и милость Божiя: правда, -- потому что Захарiя за свое неверiе наказывается лишенiем языка и слуха, даров так необходимых и так дорогих для человека; милость, -- потому что в этом же наказанiи заключалось чудесное знаменiе, служащее к потвержденiю обетованiя, котрое будет продолжаться до того дня, когда Спаситель откроется мiру. Захарiя сделался глух, потому что не вполне был внимателен к словам Архангела; нем -- потому что оказал ему сопротивленiе в своем слове.

По замечанiю некоторых отцев и учителей Церкви, наказанiе Захарiи было таинственным и поразительным предзнаменованiем последующаго состоянiи Iудейскаго народа. Захарiя, -- священник, учитель своего народа, истолкователь воли Всевышняго, за неверiе свое Ангелу не мог не говорить, ни слышать. И Израиль, -- избранный народ Божiй, предназначенный служить имени и славе Божiей и быть проповедником истинной веры среди всех других народов земных, -- отказался некогда признать Ангела великаго Совета, Который был к нему послан, и не хотел веровать Его слову. В наказанiе за свое сопротивленiе и свое неверiе, как и Захарiя, народ Iудейскiй поражен был немотою, по которой уже не способен он ни отвечать на вопросы, ни обяснить тех предсказанiй, которых был он хранителем. Но как немота Захарiи была только временная, равным образом и немота iудейскаго народа будет иметь свой конец. Божественное слово возвещает, что некогда один из пророков прiидет предтечею новаго, второго пришествiя Христова, и тогда у останка Израиля отверзется слух, разрешится язык, откроется дар слова, он отбросить свой грех неверiя, и последнiй из народов земных уверует в распятаго ими Искупителя.

По совершенiи кажденiя, священник, по закону, должен был отходить от кадильнаго жертвенника с благоговейным наклоненiем головы к внутреннему святилищу, совершая поклоненiе имени Божiю. Народ молившiйся в это время знал, сколько нужно времени для принесенiя фимиамской жертвы, удивлялся, что Захарiя, так долго медлит в святилище и не возвращается преподать обычное благословенiе: “ -- да благословить тебя Господь, и сохранить тебя; да воззрит на тебя Господь светлым лицем Своим, и помилует тебя: да обратит Господь лице Свое на тебя, и даст тебе мир”. В это время народ падал ниц на землю, прося у Господа участiя в плодах этого благословенiя. Но когда Захарiя, вместо обычных слов благословенiя, стал обясняться с народом знаками, все пришли в невольный трепет: из такой необычайной перемены в нем поняли, что он видел виденiе в храме.

По закону Моисея, при двойном телесном недостатке священник не был допускаем к отправленiю богослуженiя; между тем Евангелист замечает о Захарiи, что он не прерывал своего очереднаго служенiя до конца недели. Ясно, что все, при глубоком уваженiи к благочестiю Захарiи, убеждены были, что и немота и глухота произошла в нем по воле Божiей.

Когда окончились дни служенiя Захарiи при храме, он возвратился в дом свой. Весьма вероятно, что молва, разнесшаяся об этом событiи в Iерусалиме, по близости местожительства дошла и до Елисаветы; а потом и сам Захарiя, на сколько это было возможно, обяснил ей о бывшем ему чудном извещенiи. Елисавета зачала благословенный плод. Пять месяцев не открывала она никому из посторонних этого дара Божiя и в тишине благодарила Господа, что он избавил ее от неплодства, на которое в Iудеском народе, неплодiе супругов, почиталось явным знаком неблаговоленiя Божiя, и потому на неплодных смотрели с презренiем.